アルツハイマー型認知症はストレスが原因で発症する？若年性アルツハイマー,女性のリスクについても解説

アルツハイマー型認知症は最も一般的な認知症の種類の一つであり、男性より、女性のほうが発症率が高いと言われています。

高齢になる程アルツハイマー型認知症を発症するリスクが高まるとされていますが、最近では現代特有の「ストレス」も原因の一つとして挙げられています。

今回の記事では、ストレスとアルツハイマー型認知症の関係について徹底解説していきます。

アルツハイマー型認知症とは

アルツハイマー型認知症は、脳にアミロイドベータというたんぱく質が異常に蓄積し、認知機能の持続的な低下を引き起こす進行性の病気です。この疾患は認知症の最も一般的な種類であり、全体の認知症患者数の約60%から80%を占めるとされています。

アルツハイマー型認知症の特徴的な症状は記憶障害です。特に新しい情報の記憶が難しなくなります。

しかし、病状が進行していくと、言語能力、空間認知能力、判断力など他の認知機能も次第に衰えます。さらに、気分の変動や異様な行動といった行動・心理的症状（BPSD)も現れるようになります。

アルツハイマー型認知症を発症する一番の要因は年齢とされています。65歳以上の人々の中でアルツハイマー型認知症の発生率はおおよそ10人に1人であり、85歳以上では3人に1人になるとされています。しかし、アルツハイマー型認知症は高齢者の病気だけではなく、中年期の成人でも発症する「若年性アルツハイマー」も存在します。

アルツハイマー型認知症について、より詳しく知りたい方は以下の記事をご覧ください。

アルツハイマー型認知症とは？初期症状や平均寿命、治療法を解説！　

ストレスと認知機能の関係性

ストレスは、私たちの認知機能にどのように影響しているのでしょうか。

一時的なストレスは注意力を増やすため、認知機能を高めることがありますが、長期的なストレスは認知機能に悪影響を与えることが確認されています。

研究者たちによると、ストレスはコルチゾールやアドレナリンなどのホルモンの放出を引き起こし、これらが過剰に、または長期間にわたって生産されると、体に大きな負の影響を及ぼすことがあると考えられています。

具体的には、ストレスによる長期的なホルモンの過剰放出は、体内に炎症を引き起こし、DNAや細胞を損傷します。このような過程が、老化を加速させるため、脳や認知機能に影響を及ぼす可能性があり、認知症や他の疾患の発症リスクも上げると言われています。

アルツハイマー型認知症の原因はストレス？

アルツハイマー型認知症はストレスによって発症する可能性が近年明らかになりました。

ストレスはアルツハイマー型認知症の発症および進行を加速する原因とされています。ストレスが脳に与える影響は、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を引き起こし、これはアルツハイマー型認知症の病態に関与するアミロイドベータやタウタンパク質の形成を促進すると考えられています。

これにより、ストレスと病気が互いに悪化する「悪循環」が生まれ、アルツハイマー型認知症の症状がさらに進行する可能性があります。ストレスによるこの悪循環は、心理的ストレスが脳内の神経回路を乱し、行動や感情の変化を引き起こすため、認知機能の低下を加速させると考えられています。

さらに、ストレスは睡眠障害や不安感、うつ症状を引き起こし、これらがさらにストレスを増幅させ、認知症の進行を加速する可能性があります。

以上のことから、ストレスはアルツハイマー型認知症の進行を促進する原因の一つと考えられています。

若年性アルツハイマーとストレスの関係

若年性アルツハイマーの原因はまだ完全に解明されていませんが、ストレスがこの病気の発症にも関与している可能性があるとされています。特に、慢性的なストレスが引き起こすホルモンバランスの乱れや、炎症反応の促進が神経細胞にダメージを与え、アルツハイマー型認知症のリスクを高めると考えられています。

現代社会では、仕事のプレッシャーや家庭内の問題、人間関係のトラブルなど、様々なストレス要因が若年性アルツハイマーの進行を加速させる可能性があります。

さらに、遺伝的要因も若年性アルツハイマーのリスクに関与していると考えられています。特定の遺伝子変異（APP、PSEN1、PSEN2など）は若年性アルツハイマーの発症リスクを高めることが知られていますが、これにストレスが加わることで病気の発症が加速される可能性があるとされています。これらの遺伝的要因と環境的要因の相互作用は、今後さらに詳しく研究を実施する必要があります。

女性のストレスとアルツハイマー型認知症の関係：マウスを使った最新の研究

近年、女性がアルツハイマー型認知症を発症するリスクが男性よりも高いことが指摘されており、その一因としてストレスが関与している可能性が考えられています。

女性はホルモンの変動や社会的なプレッシャーによりストレスを感じやすいとされており、このストレスが脳に及ぼす影響がアルツハイマー型認知症の進行に寄与するかどうかが注目されています。

ここでは、セントルイス・ワシントン大学医学部が発表したマウスを用いた最新の研究を通じて、ストレスが女性のアルツハイマー型認知症にどのように影響を与えるかを探ります。

この研究では、マウスを2種類のストレス、拘束ストレスと嗅覚ストレスに3時間さらしました。拘束ストレスは、マウスの動きを制限する小さく透明なプラスチック容器にマウスを入れることです。嗅覚ストレスの場合、捕食者（キツネ、ボブキャット、コヨーテ）の尿0.1ミリリットル（ml）を含む小さなチューブをマウスの普通のケージに置きました。

マウスが一つの捕食者の香りに慣れないように、尿は30分ごとに交換されました。研究では、アルツハイマー型認知症の症状を引き起こすアミロイドベータのレベルを合計22時間にわたって測定されました。

研究結果

結果として、雄と雌が同様のストレスレベルを経験していましたが、アミロイドベータのレベルには大きな違いがありました。雌マウスでは、ストレス開始後の最初の2時間で細胞と細胞の間に存在する液体である間質液中のアミロイドベータのレベルが約50%上昇し、その後の監視期間中も高いままでした。雄マウスの約20%のみがアミロイドベータのわずかな遅延上昇を示したとのことです。

ストレスは雌のマウスにおいてベータ-アミロイドの増加を引き起こし、雄では同じレベルを保つことがわかりました。現段階では、マウスの実験結果が人間において同様であるとは限らないと研究者たちは認識しているようです。

この研究は、女性がアルツハイマー型認知症を発症しやすい理由として、ストレスが大きな影響を与える可能性を示していますが、さらに詳細なメカニズムの解明が必要とされています。ストレスが女性の脳に与える影響を理解することで、予防や治療の新たな方向性を示すことが期待されています。

出典：Sex-dependent effects of acute stress on amyloid-β in male and female mice