便秘が認知症を悪化させる？便秘薬も認知症リスクを51％上昇

現在、認知症を完全に治療する方法は見つかっておらず、発症の原因も完全には解明されていません。年齢、持病、ストレス、遺伝など、多岐にわたる要因が関与していると考えられています。

最近では、便秘が認知症のリスクを高める可能性があることを示す研究が発表されました。認知症は記憶力、判断力、言語能力などの認知機能が徐々に衰える深刻な病態です。

この記事では、認知症と便秘との関連性、その原因、そして改善方法について詳しく解説します。

便秘とは

便秘は大便の排出が難しくなる状態を指します。通常は1週間に3回未満の排便や硬い便、排便するときの不快感やおなかの膨満感として現れます。

アメリカ国立医学図書館によると、大人の平均的な便秘の有病率は世界中で16%と推定されており、60歳から110歳の大人には33.5%の有病率が見られていると示されています。

便秘には、機能性便秘、器質性便秘、症候性便秘、薬剤性便秘の4つの種類があり、機能性便秘が一番一般的な便秘の種類だといわれています。

便秘の原因はさまざまあり、不規則な生活習慣、不均衡な食生活、水分摂取の不足、ストレス、特定の薬物の使用、あるいは体内のホルモンバランスの変化などが考えられます。

便秘を放置すると、腸の機能異常や痔、さらには不安障害やうつ病などを引き起こすリスクが高まるとされているため、生活習慣の見直しや適切な対処が求められます。

高齢になるほど発症しやすい便秘と認知症の間に関係性があることが、最近の研究で示唆されています。

2023年7月に公表された研究によると、便秘と認知機能の低下との関連が詳しく調査されました。この研究では、三つのコホート研究で集められた12,696人の一年間の排便頻度と認知機能を約6年間調査しました。

研究者たちは3日に1回以下の排便頻度を持つグループの認知機能の低下のリスクが、73%高まることを発見しました。

この結果から、便秘が認知機能の低下を引き起こす可能性があると結論付けされています。

便秘が認知症のリスクを増加させる原因はいくつか考えられていますが、現時点では研究不足のため、原因はまだ解明されていません。考えられる原因は以下のようなものがあります。

まず、長期間にわたる便秘は腸内で便が滞留し、これが炎症と毒素生成を引き起こす可能性があるとされています。この炎症や毒素は脳に影響を及ぼし、認知症のリスクを高める要因となるようです。

また、腸内フローラは脳との相互作用に関与しているといわれています。便秘は腸内フローラを乱すため、脳の機能にも悪影響を与える可能性があるとされています。

さらに、便秘による身体的な不快感とストレスが、慢性的なストレスとなり、認知症の発症リスクを増加させる要因となることがあるとされています。

これらの要因が組み合わさって、便秘と認知症の関連性が生じると考えられています。

便秘薬の使用が腸内フローラの組成に影響を与え、免疫反応に長期的な変化を引き起こす可能性があるといくつかの研究で示唆されています。

そして、便秘薬による腸内フローラの変化が、認知症の指標である毒素の生成を増加させる可能性があると指摘されています。

2023年の4月に公表された研究では、認知症の発症と便秘薬の使用の関連性が調査されています。 502,229人の参加者のデータを使用し、研究者は便秘薬の使用が認知症のリスクを51％、脳血管性認知症のリスクを65％増加させることを報告しています。

さらに、定期的に摂取する便秘薬の数に比例して認知症のリスクが増加することも示されています。 1つの便秘薬タイプを使用するグループは、認知症のリスクが28％増加し、2つ以上の便秘薬を使用したグループは、非使用者と比較して認知症のリスクが90％増加しました。

しかし、長期的な便秘や便秘薬の摂取が必ずしも認知症の発症につながるとは確証されていません。便秘の症状や認知症になったか気になる方は、医療機関を受診することを推奨します。

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便秘薬に頼りたくない場合、自然に便秘を改善する以下の方法を試してみましょう。

便秘を改善するためには、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維のバランスが取れた食事の摂取が鍵となります。

水溶性食物繊維は水を吸収し、ゲル状に変わる特性があるため、便が柔らかくなります。一方、不溶性食物繊維は腸の動きを活発にし、排便を促進します。

一般的には、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維を１：２の割合で、男性は約21ｇ以上、女性は約18ｇ以上摂取することが推奨されています。